Folhas de acrílico versus policarbonato: qual você deve escolher?

A resposta curta

Folha acrílica é a melhor escolha quando a clareza óptica e a aparência são mais importantes; a folha de policarbonato vence quando a resistência ao impacto e a segurança são a prioridade. Ambos são termoplásticos leves e transparentes que superam o vidro em muitas aplicações, mas diferem significativamente em resistência, trabalhabilidade, resistência aos raios UV e preço. Escolher o errado pode significar painéis rachados, superfícies embaçadas ou gastos desnecessários.

As seções abaixo detalham todas as diferenças significativas para que você possa combinar o material certo com o seu projeto real.

O que cada material realmente é

Folha acrílica (PMMA)

Acrílico – vendido sob marcas como Plexiglas e Lucite – é polimetilmetacrilato (PMMA). É fabricado por fundição celular ou extrusão contínua. A chapa acrílica fundida oferece tolerâncias de espessura mais restritas e melhor qualidade óptica , enquanto o acrílico extrudado é mais barato e mais fácil de termoformar. O acrílico tem sido amplamente utilizado desde a década de 1930 e continua sendo um dos plásticos transparentes mais comuns do mundo.

Folha de policarbonato (PC)

O policarbonato é um plástico de engenharia de alto desempenho feito de cadeias de carbonato de bisfenol A (BPA). É mais comumente vendido como chapa plana sólida ou como painéis multiparedes/paredes duplas para envidraçamento. Marcas populares incluem Makrolon e Lexan. O policarbonato tornou-se disponível comercialmente na década de 1950 e agora é padrão em aplicações críticas de segurança, onde a quebra não é uma opção.

Comparação lado a lado

A tabela abaixo resume as principais diferenças técnicas entre a chapa acrílica padrão e a chapa sólida de policarbonato em espessuras equivalentes.

Resistência ao impacto: a maior diferença prática

A chapa de policarbonato é cerca de 60 vezes mais resistente a impactos do que a chapa de acrílico da mesma espessura. Esta é a distinção mais importante para a maioria dos compradores. Um painel de policarbonato de 6 mm pode suportar repetidos golpes de martelo sem quebrar; a mesma espessura de acrílico irá rachar sob muito menos força.

É por isso que o policarbonato é obrigatório para aplicações como:

• Escudos anti-motim e vidros balísticos
• Protetores de máquinas e telas de segurança em fábricas
• Pistas de hóquei e recintos esportivos
• Coberturas de estufa em regiões propensas a granizo

O acrílico não dobra antes de quebrar – ele fratura de forma frágil, semelhante ao vidro. Para displays decorativos, porta-retratos ou janelas de baixo tráfego, onde nada pode atingir o painel com força, isso raramente importa. Para qualquer coisa exposta ao risco de impacto, o policarbonato é a escolha mais segura.

Clareza óptica: onde o acrílico tem vantagem

A folha acrílica transmite até 92% de luz visível , que na verdade é superior ao vidro float padrão (cerca de 90%). O policarbonato atinge cerca de 86–88%. Embora essa diferença de 4–6% pareça pequena, ela é visível lado a lado – o acrílico parece visivelmente mais claro e brilhante.

O acrílico também tem uma variação menor do índice de refração, o que significa menos distorção em folhas planas. Para vitrines de museus, vitrines de produtos de varejo, aquários ou janelas de grau óptico, a folha de acrílico fundido supera consistentemente o policarbonato em qualidade visual.

O policarbonato pode desenvolver uma tonalidade sutil amarelada ou azulada ao longo do tempo se não for revestido com UV, reduzindo ainda mais sua clareza a longo prazo em instalações externas.

Resistência UV e durabilidade ao ar livre

Esta é uma área onde os dois materiais se comportam de maneira muito diferente, sem modificação:

• O acrílico é naturalmente estável aos raios UV. Resiste ao amarelecimento e à degradação da luz solar por 10 anos sem qualquer revestimento. Esta é uma das principais razões pelas quais é utilizado em sinalização externa e envidraçamento arquitetônico.
• O policarbonato degrada sob exposição UV a menos que tenha uma camada protetora UV coextrudada na superfície. O policarbonato não revestido pode amarelar e tornar-se quebradiço em 1–2 anos ao ar livre. Mais comercial folhas de policarbonato vendidos para uso externo incluem este revestimento, mas vale a pena confirmar antes da compra.

Para aplicações externas de longo prazo onde você deseja minimizar a manutenção, A chapa acrílica estabilizada contra UV é frequentemente a opção de menor risco porque sua proteção UV é inerente ao material e não depende de uma camada superficial que pode se desgastar.

Trabalhabilidade: Corte, Perfuração e Dobra

Corte

O acrílico pode ser marcado e quebrado de forma limpa para cortes retos, semelhante à técnica de corte de vidro. Corta bem em uma serra de mesa com lâmina de dentes finos e produz bordas limpas. O policarbonato não pode ser riscado e quebrado – deve ser cortado com uma serra. Também tende a produzir cavacos fibrosos e requer taxas de alimentação mais lentas para evitar o derretimento.

Perfuração

Ambos os materiais podem ser perfurados, mas o acrílico racha mais facilmente se os furos forem colocados muito próximos das bordas ou se forem usadas brocas incorretas. As brocas de torção padrão devem ser reafiadas em um ângulo de hélice mais lento para acrílico. O policarbonato é mais indulgente – as brocas padrão funcionam bem e o material flexiona em vez de rachar sob estresse.

Termoformação e Dobragem

O acrílico amolece a cerca de 160°C e forma-se de forma limpa com resultados consistentes. O policarbonato requer temperaturas mais altas (cerca de 190°C), mas pode ser dobrado a frio em curvas suaves sem aquecimento – um recurso útil para algumas aplicações de construção. O acrílico extrudado é geralmente mais fácil de termoformar do que o acrílico fundido.

Colagem e Cimentação

O acrílico adere facilmente ao cimento solvente (como o IPS Weld-On), produzindo juntas invisíveis e transparentes. O policarbonato é mais difícil de unir com solvente porque é mais resistente quimicamente e as juntas muitas vezes não são opticamente transparentes. Para ligações estruturais em policarbonato, geralmente são preferidos fixadores mecânicos ou adesivos de duas partes.

Resistência a arranhões

O acrílico é significativamente mais duro e resistente a arranhões do que o policarbonato. Na escala de dureza Rockwell, o acrílico apresenta taxas em torno de M97 em comparação com o M70 do policarbonato. Na prática, o policarbonato risca visivelmente na limpeza diária se forem usados ​​panos abrasivos ou produtos de limpeza agressivos. O acrílico é mais fácil de manter uma superfície transparente com o tempo.

Folhas de policarbonato usadas em ambientes de alto toque ou abrasão (proteções de máquinas, por exemplo) geralmente se beneficiam de um tratamento adicional de revestimento duro. Alguns fabricantes oferecem policarbonato com revestimento rígido como produto padrão por esse motivo.

Pequenos arranhões em ambos os materiais podem ser polidos com compostos de polimento de plástico, mas o acrílico restaura mais facilmente para um acabamento como novo.

Comparação de custos

A chapa acrílica é consistentemente mais barata que o policarbonato de dimensões e espessura equivalentes. Como referência aproximada para quantidades de varejo:

• Folha acrílica: aproximadamente US$ 3 a US$ 6 por pé quadrado para folha transparente padrão
• Folha de policarbonato: aproximadamente US$ 5 a US$ 10 por pé quadrado para folha transparente padrão

A diferença de preço aumenta com classes especiais (policarbonato com revestimento UV, acrílico anti-reflexo, etc.). Para grandes projetos – construção de estufas, sinalização comercial ou revestimento arquitetônico – essa diferença de custo pode ser substancial. Se a aplicação não exigir especificamente a resistência ao impacto do policarbonato, a chapa acrílica oferece melhor valor.

Melhores casos de uso para cada material

Escolha folha acrílica quando:

• A máxima clareza óptica é importante (vitrines, aquários, luminárias de varejo)
• A aplicação é ao ar livre e a estabilidade UV a longo prazo é necessária sem depender de um revestimento
• Você precisa de juntas limpas e coladas com solvente para um projeto de móveis ou expositores
• O orçamento é uma restrição e o risco de impacto é baixo
• Sinalização, molduras ou painéis decorativos
• Corte a laser – o acrílico corta e grava de forma mais limpa do que o policarbonato

Escolha a folha de policarbonato quando:

• A resistência ao impacto ou o envidraçamento de segurança são exigidos por código ou por aplicação
• O painel pode ser atingido por pessoas, ferramentas, bolas ou detritos
• Estão envolvidas altas temperaturas de operação (até ~120°C continuamente)
• São necessários materiais retardadores de chama ou autoextinguíveis
• Coberturas de estufa, claraboias ou coberturas de garagem (usando policarbonato multiwall)
• Protetores de máquinas, barreiras de segurança e invólucros de proteção

Erros comuns a evitar

Compreender ambos os materiais também significa saber onde os compradores geralmente erram:

• Usando policarbonato não revestido ao ar livre - ficará amarelo e enlouquecido dentro de alguns anos. Sempre confirme se o revestimento protetor UV está presente.
• Limpeza de policarbonato com panos abrasivos ou limpador de janelas contendo amônia – ambos causarão fissuras e arranhões. Use um pano de microfibra e sabão neutro.
• Aplicação de tintas ou adesivos à base de solvente em acrílico sem testar primeiro — muitos solventes causam fissuras por tensão no acrílico.
• Escolher acrílico para uma aplicação onde será golpeado ou flexionado repetidamente — o acrílico não flexiona; ele quebra. Este é o erro mais comum e caro.
• Não contabilizando a expansão térmica — ambos os materiais se expandem significativamente com as mudanças de temperatura. O policarbonato se expande cerca de duas vezes mais que o acrílico. Deixe espaço livre adequado em estruturas fixas.

Recomendação Final

Para a maioria dos projetos decorativos e de exibição interna, folha de acrílico é o padrão prático — tem melhor aparência, custa menos e é mais fácil de fabricar com acabamento limpo. Para qualquer coisa onde segurança, resistência ao impacto ou altas temperaturas sejam fatores, folha de policarbonato é o material certo e o custo adicional é justificado.

Na dúvida, faça uma pergunta: o que acontece se este painel for duramente atingido? Se a resposta for “nada bom”, escolha o policarbonato. Se a quebra for improvável e a aparência for importante, escolha o acrílico.